Cura a lunga distanza per i genitori anziani

La lotta a distanza

Per 10 anni, Kathy Waite ha spinto circa 500 miglia tra San Diego e la California settentrionale per aiutare a prendersi cura della sua anziana madre. In un anno tipico, ha fatto il viaggio tre o quattro volte, a volte volando, a volte guidando. L'anno scorso, come sua madre'I bisogni di lei aumentarono, Kathy, ora 58, si rese conto che non poteva più destreggiarsi tra il suo lavoro, la preoccupazione costante e le gite di otto ore. Così ha preso il pensionamento anticipato per vivere con la sua mamma di 86 anni.

"Sono stato in grado di farlo, ma è così'è molto difficile per le persone che possono'"Mia madre stava cambiando così tanto che volevo passare un po 'di tempo con lei".

L'assistenza a lunga distanza che Kathy ha gestito per un decennio non è'una rarità. Un'indagine sponsorizzata dal Consiglio nazionale sull'invecchiamento (NCOA) e The Pew Charitable Trusts mostra che più di 7 milioni di americani sono diventati assistenti a distanza: coloro che gestiscono assistenza per un parente di 55 anni e oltre che vive almeno uno ora di distanza.

"Prevediamo che il numero di assistenti a lunga distanza continuerà ad aumentare man mano che i baby boomer ei loro genitori invecchiano", afferma James Firman, Edd, presidente e chief executive officer di NCOA.

Anche se prendersi cura di un parente anziano è una sfida nel migliore dei casi, lo è's doppiamente così quando's fatto attraverso le miglia. "E ''è molto più difficile quando puoi'vedere il tuo parente ", dice Linda Rhodes, Edd, ex segretaria dell'invecchiamento per il Commonwealth della Pennsylvania, consulente per i servizi di assistenza domiciliare anziana e autrice di Caregiving come età dei tuoi genitori. "Tu'sto sempre cercando di capire quando hai bisogno di essere lì di persona ", dice.

Prendersi cura dei genitori anziani a lunga distanza

Strategie che possono aiutare:

• Pianificare prima di una crisi. Quando si tratta di assistenza a lunga distanza, è necessario pianificare l'imprevisto. La tua prossima visita può offrire un'ottima opportunità per fare un po 'di preparazione. "Mentre sei lì, devi creare un sistema di supporto di amici, parenti e vicini di casa", dice Rhodes. Conosci i tuoi genitori' amici e vicini di casa in modo da poterli chiamare quando hai bisogno di qualcuno che controlli i tuoi genitori. Conoscere anche i loro medici, e in particolare l'infermiera che gestisce il medico's ufficio.

• Ottenere una copia di qualsiasi informazione medica, finanziaria e legale essenziale. Questi includono numeri di previdenza sociale, polizze assicurative sanitarie, storie mediche, testamenti, documenti legali dell'avvocato e procuratori sanitari, che potrebbero essere necessari in caso di emergenza. La Family Caregiver Alliance (FCA), un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro che fornisce informazioni e supporto ai caregivers, ha sviluppato un modulo per aiutarti a registrare queste informazioni. Trovalo sul gruppo's Sito Web www.caregiver.org o chiamarlo chiamando l'800-445-8106.

• Siediti da un dottore's appuntamento. Ottieni una diagnosi del tuo parente's problemi fisici e mentali, compresa una valutazione approfondita di ciò che lui o lei può o non può fare indipendentemente. "Assicurati che questo sia fatto da qualcuno specializzato in geriatria e comprenda la fisiologia di una persona anziana", dice Rhodes. Per ottenere una valutazione, chiedi al tuo parente's medico primario per un geriatra. Alcuni ospedali universitari offrono squadre geriatriche che conducono valutazioni. Prendi un appuntamento e accompagna i tuoi genitori nella stanza esaminatrice; in caso contrario le norme sulla privacy potrebbero proibire al medico di discutere con voi le informazioni mediche.

• Coinvolgi i tuoi genitori. "Una delle cose più importanti che puoi fare è onorare i tuoi genitori' indipendenza e ricorda che sono adulti. Io don'Penso che tu possa mai essere genitore dei tuoi genitori ", dice Rhodes." Devi permettere loro la libertà di rimanere loro stessi e prendere le loro decisioni, anche sbagliate, mentre invecchiano. Se la demenza è coinvolta, diventa molto diversa. "Rodi ammette di avere i suoi sentimenti di trepidazione quando il padre di 84 anni insiste a guidare il suo trattore.'Intendo dire che lei cerca di impedirgli di fare qualcosa di cui gode profondamente.

• Coinvolgi il resto della tua famiglia. Nella maggior parte delle famiglie, una persona assume la responsabilità primaria dell'assistenza, ma l'assistenza a lunga distanza è più di un lavoro individuale. Chiunque si assuma questa responsabilità deve chiamare altri familiari e amici. Caroline Hoyt di Scranton, Iowa, ha trovato un modo efficace e innovativo per farlo. Alcuni anni fa, ha iniziato un "Adotta la nonna B." club per coinvolgere altri membri della famiglia nella cura della madre di 90 anni. Parenti impegnati ad "adottare" Hoyt's madre per un periodo di un mese. Durante quel mese, i membri della famiglia assegnati chiamarono regolarmente la nonna B. Hanno anche inviato piccoli pacchi contenenti articoli come cibo, fazzoletti, francobolli e altre cose necessarie. E, quando possibile, hanno visitato. "È stato un grande successo", dice Caroline. "Ho avuto anche alcuni amici che hanno accettato l'idea per i loro genitori".

• Identificare le risorse della comunità. La maggior parte delle comunità ha risorse di volontariato sponsorizzate da centri anziani, chiese e sinagoghe. Eppure molti operatori sanitari don'so di queste risorse inestimabili. "Persino il corriere postale è in grado di sapere se mamma o papà hanno smesso di prendere la posta", dice Rhodes. La tua agenzia di area locale sull'invecchiamento, che può essere trovata attraverso l'amministrazione degli Stati Uniti per l'invecchiamento's Eldercare Locator (800-677-1116, www.eldercare.gov) può aiutarti a identificare i programmi nella tua area, compresi i programmi Meals-on-Wheels e Friendly Visitor. Così può un sito Web NCOA, www.benefitscheckup.org.

• Ottieni un aiuto professionale. Un settore in crescita di professionisti può aiutarti a prendersi cura di una lunga distanza: i responsabili dell'assistenza geriatrica. Parte assistente sociale, commissario di bordo, consulente familiare, membro della famiglia surrogata e operatore di crisi, un manager di assistenza geriatrica aiuta a pianificare e gestire l'assistenza agli anziani, occupandosi spesso di questioni familiari, finanziarie, legali, sanitarie, assicurative e familiari. "E ''s una persona a persona che puoi chiamare quando ne hai bisogno ", afferma Cathy Cress, autrice di Hebook of Geriatric Care Management e presidente di Cresscare Case Management Agency for Elders a Monterey, in California. La gestione dell'assistenza geriatrica non è un servizio noto, né è regolamentato. E i servizi di gestione delle cure non sono aren't economico. La media nazionale è di circa $ 85 l'ora - un costo non coperto da Medicare ma forse da un'assicurazione per l'assistenza a lungo termine. "Per persone con redditi modesti il ​​costo non è irrilevante", dice James Ledesma, 62 anni, che, come diplomatico che vive sulla costa orientale, ha assunto un manager di assistenza per il suo padre di 89 anni sulla costa occidentale. Ma può valerne la pena, soprattutto se dividi i costi con i fratelli. Per ulteriori informazioni sui responsabili dell'assistenza geriatrica, contattare l'Associazione nazionale dei professionisti Geriatric Care Managers, Inc. (520-881-8008;

www.caremanager.org), che offre un elenco nazionale.

• Mantenere l'equilibrio. Il caregiving può avere un effetto emotivo e fisico sugli assistenti, soprattutto se fatto a distanza. Un sondaggio ha mostrato che il 79% dei caregiver riferisce di avere un impatto negativo sulla propria vita e che il 25% vede la propria salute deteriorarsi. Per quanto possibile, puoi'Lascia che accada. "Quando diventi un caregiver, qualcuno conta su di te", dice Alexis Abramson, autore di Il caregiver's Manuale di sopravvivenza: come prendersi cura del genitore che invecchia senza perdere te stesso. "Il modo migliore per assicurarti che tu non lo faccia'Lasciarli giù è prendersi cura di te stesso. Questo significa mangiare bene, riposare adeguatamente, costruire esercizi nei tuoi programmi e stare al passo con i tuoi appuntamenti medici. "Devi anche prendere tempo per te stesso." Non solo meriti una pausa, ne hai bisogno ", dice Abramson.

Una visita con scopo

Sfruttare al massimo le visite a un anziano che ha bisogno di aiuto impiegando queste strategie:

• Pianifica un appuntamento per accompagnare il tuo parente durante la visita del medico.

• Controlla se le bollette vengono pagate in tempo.

• Sostituisci tutte le normali lampadine con il tipo a lunga durata.

• Sbarazzati del disordine in eccesso, in particolare di tutto ciò che si trova sul pavimento.

• Controlla il frigorifero per vedere se ci sono cibi scaduti. Molti anziani finiscono con l'intossicazione alimentare perché donano't controllare le etichette.

• Prenditi cura delle piccole attività di manutenzione.

• Assicurati che il tuo parente possa ancora guidare in sicurezza accompagnandolo in un breve tragitto in auto fino a un negozio vicino.

• Assicurati che l'auto sia stata ispezionata e che venga mantenuta correttamente. Prenditi cura di qualsiasi riparazione, come cambiare l'olio e controllare i freni e le gomme.

• Controlla i rilevatori di fumo e sostituisci le batterie se tu'non sono sicuro quando sono stati modificati l'ultima volta.

• Presentati ai vicini e agli amici in modo che abbiano una faccia da mettere sul tuo nome se hai bisogno di chiamarli.

• Lascia una chiave e il tuo numero di telefono con un vicino di fiducia.

• Prendi una copia della rubrica telefonica locale, completa con Pagine Gialle e portala a casa con te.

Originariamente pubblicato in Case e giardini migliori rivista, aprile 2005.

• Di Irene S. Levine e Betsy Rubiner