Scopri tutto sulla reazione che colpisce 50 milioni di americani.
Un'allergia è una reazione anormale del corpo's sistema immunitario di una sostanza nell'ambiente che, per la maggior parte delle persone, non causa alcuna risposta immunitaria. Qualsiasi sostanza che causa reazioni allergiche in alcune persone è chiamata allergene. Gli allergeni possono essere normalmente sostanze innocue come il polline o sostanze nocive come i pesticidi.
Le allergie sono molto comuni e colpiscono circa 50 milioni di americani. Ciò significa che una persona su sei negli Stati Uniti ha qualche tipo di allergia.
Quasi tutto può innescare una reazione allergica in persone sensibili. L'esposizione agli allergeni può avvenire attraverso l'aria, al tatto o per ingestione. Gli allergeni comuni comprendono una vasta gamma di particelle trasportate dall'aria interne ed esterne, alimenti, droghe, veleno di animali e altri prodotti chimici, tra cui:
-- Polline degli alberi e delle piante
-- Peli di animali
-- Acari della polvere
-- Spore di muffa
-- Veleno d'api
-- latice
-- Alimenti, come noccioline, latte, uova, noci, pesce, crostacei, soia, grano
-- Farmaci, come penicillina, farmaci sulfa, anestetici locali
I segni e i sintomi delle allergie includono:
-- Prurito, occhi lacrimosi
-- Occhi rossi (congiuntivite)
-- starnuti
-- tosse
-- Naso che cola (rinite)
-- Naso tappato
-- Mal di gola (soprattutto dopo il risveglio, a causa di gocciolamento post-nasale e respiro affannoso)
-- Sintomi di asma: mancanza di respiro, tosse e respiro sibilante
Quando l'esposizione ad un allergene avviene attraverso il contatto o l'ingestione, i sintomi possono variare da prurito, orticaria, aspetto arrossato, naso che cola e congestione nasale a reazioni più gravi che possono causare nausea, vomito, dolore addominale, difficoltà di respirazione e difficoltà a deglutire a causa di gonfiore del viso e della lingua (angioedema).
Una reazione allergica estremamente grave può causare uno shock anafilattico, una condizione in cui il rilascio diffuso di istamina in tutto il corpo porta ad un enorme calo della pressione sanguigna e perdita di coscienza. Questo è spesso accompagnato da altri sintomi di una grave reazione allergica come quelli sopra menzionati (angioedema, nausea, difficoltà a deglutire e respirare). Questa è un'emergenza e può portare alla morte se non trattata, ma le morti per shock anafilattico non sono comuni: negli Stati Uniti meno di 1.000 persone muoiono ogni anno per anafilassi.
Il sistema immunitario normalmente protegge il corpo da invasori stranieri che causano danni come virus e batteri. Durante una reazione allergica il sistema immunitario trasforma le sue difese contro una sostanza che normalmente non causa malattie, una che viene ignorata dal sistema immunitario di persone senza allergie, causando i sintomi di allergie.
Quando una persona con allergie incontra un allergene, il sistema immunitario genera una grande quantità di un tipo di molecola di difesa chiamata anticorpo IgE per legarsi all'allergene. Ogni anticorpo IgE è specifico per un particolare allergene, quindi una persona che è allergica al pelo di gatto ma non al pungiglione del cane avrebbe grandi quantità di anticorpi IgE che riconoscono il pelo di gatto, ma nessuno che riconosce il pelo di cane.
Dopo l'esposizione iniziale a un allergene, gli anticorpi IgE prodotti possono attaccarsi alle cellule del sistema immunitario chiamate mastociti. Quando ciò accade, questi mastociti diventano innescati e pronti per essere attivati. Quando la persona successiva incontra quell'allergene, si legherà agli anticorpi IgE attaccati ai mastociti innescati, segnalando ai mastociti di rilasciare grandi quantità di istamina e altre sostanze chimiche che causano l'infiammazione. Sono queste sostanze chimiche che causano i sintomi di allergie.
Se l'allergene è nell'aria, molto probabilmente si incontrerà nel naso, negli occhi o forse nei polmoni, portando a sintomi di infiammazione in quelle aree. Se l'allergene è un alimento o una droga, la reazione si verifica spesso nella bocca, nella gola o nel tratto gastrointestinale.
Le allergie hanno una forte componente ereditaria che significa che hai una maggiore possibilità di sviluppare allergie se uno o entrambi i tuoi genitori li hanno. Tuttavia, gli scienziati non credono che le persone ereditino la sensibilità a specifici allergeni, ma ereditino invece una tendenza generale a sviluppare qualche tipo di allergia. La maggior parte delle persone con allergie è allergica a più di un allergene.
Una persona può sviluppare allergie a qualsiasi età, indipendentemente dal fatto che quella persona sia già allergica a diversi allergeni o se quella persona non abbia mai avuto una reazione allergica a qualcosa. L'esposizione ripetuta a una sostanza allergenica comune aumenta chiunque'Il rischio di sviluppare un'allergia a quella sostanza (ad esempio, qualcuno che indossa i guanti in lattice ogni giorno per il proprio lavoro è a maggior rischio di sviluppare un'allergia al lattice).
I sintomi delle allergie sono molto simili a quelli del comune raffreddore quindi potrebbe essere difficile distinguere tra i due. Una buona regola empirica è quando i sintomi simili al raffreddore durano più a lungo di una o due settimane, o se si tende ad avere raffreddori frequenti, si consiglia di consultare il proprio medico per discutere di essere testati per le allergie. Si consiglia inoltre di consultare il proprio medico se si nota uno dei seguenti:
-- Si tende ad avere sintomi simili al raffreddore all'incirca alla stessa ora ogni anno. Questo potrebbe essere un segno di allergie stagionali.
-- Starnutisci e i tuoi occhi prurito quando sei intorno a un animale domestico o quando sei in giro con persone che potrebbero avere animali domestici a casa.
-- Hai improvvisi starnuti o congestione delle vie respiratorie superiori quando entri in un ambiente particolare come il tuo posto di lavoro o il tuo seminterrato. Si noti che i sintomi possono continuare anche dopo aver lasciato l'ambiente.
Parlate con il vostro medico. Anche se hai sintomi come quelli sopra menzionati, solo un medico può confermare di avere delle allergie. Ancora più importante, i test allergologici sono in grado di dirti esattamente a quali allergeni sei allergico, in modo da poterli evitare in futuro. Dare una storia completa e completa è il modo più importante per scoprire se i sintomi possono essere correlati alle allergie.
Gli esami della pelle sono di solito condotti da uno specialista di allergie e comportano la somministrazione di una serie di possibili allergeni nei graffi fatti sul braccio o sulla schiena o iniettandoli per via sottocutanea (sotto la pelle). Se sei sensibile a un particolare allergene, provoca una piccola risposta immunitaria e la pelle si solleva e arrossisce nella zona in cui è stata iniettata. La dimensione dell'area sollevata determina quanto sei sensibile a ciascun particolare allergene.
In alcuni casi, l'allergologo può prelevare un campione di sangue per determinare i livelli di anticorpi IgE contro specifici allergeni. Il test più comune è chiamato RAST (per il test dei radioallergosorbenti). Gli esami del sangue sono più costosi e meno sensibili, quindi sono solitamente riservati alle persone per le quali i test cutanei sono controindicati, come quelli con malattie della pelle come l'eczema o quelli che assumono medicinali che potrebbero interferire con gli esami della pelle.
Diversi trattamenti sono disponibili per il trattamento di allergie, sia da banco che da prescrizione.
Gli antistaminici comprendono un'ampia classe di farmaci che aiutano a prevenire i sintomi di allergie bloccando gli effetti dell'istamina. Questi farmaci non impediscono il rilascio di istamina dai mastociti, ma impediscono all'istamina di interagire con le cellule e causare infiammazione. Gli antistaminici di prima generazione come la difenidramina (Benadryl) e la clorfeniramina (Chlor-Trimeton) sono disponibili al banco ma possono causare la sedazione. Tuttavia, le persone reagiscono in modo diverso ai diversi farmaci antistaminici: una persona può ottenere sollievo dai loro sintomi ma sperimentare sonnolenza, mentre un'altra persona potrebbe avere meno sonnolenza ma anche meno aiuto con i loro sintomi.
Gli antistaminici di nuova generazione non sono sedativi e possono essere disponibili senza prescrizione medica o con prescrizione medica, compresi fexofenadina (Allegra), loratidina (Claritin) e cetirizina (Zyrtec). Alcuni di questi farmaci ora aggiungono un decongestionante insieme con l'antistaminico e assumono nomi come Allegra-D, Claritin-D e Zyrtec-D. Attenzione: questi farmaci non devono essere combinati o miscelati con alcol. Evitare di guidare o usare macchinari mentre si assumono questi farmaci.
Diversi tipi di spray nasali possono alleviare la congestione nasale che accompagna le reazioni allergiche.
L'irrigazione nasale con soluzione salina calda (acqua salata) può eliminare l'eccesso di muco e particolato mentre allo stesso tempo idrata le cavità nasali. Questo può essere ottenuto usando una siringa piena di liquido, una piccola bottiglia di spremere o usando un neti pot. Questa tecnica può essere difficile da fare all'inizio, ma può aiutare una leggera congestione nasale senza l'uso di farmaci.
Spray nasale antistaminico utilizza una piccola dose localizzata di medicina bloccante istamina consegnata direttamente ai passaggi nasali. Altri spray includono steroidi che hanno effetti anti-infiammatori nel tessuto nasale (Flonase e Nasonex per esempio). Cromolyn Sodium può essere usato per aiutare con le allergie, ma deve essere iniziato prima che i sintomi di allergia inizino.
Alcuni spray nasali over the counter includono decongestionanti nasali che possono offrire un sollievo temporaneo dai sintomi di allergia nasale come Afrin e Dristan. ATTENZIONE: non usare questi spray per più di tre giorni. Possono causare "congestione del rimbalzo", in cui le persone diventano dipendenti dal loro uso a causa del tessuto nasale che si adatta al decongestionante al punto che la medicina deve essere somministrata per ottenere lo stesso sollievo.
Chiamati anche colpi di allergia, l'immunoterapia è l'unico trattamento medico che offre sollievo prolungato dai sintomi di allergia. Comporta iniezioni sottocutanee (sotto la pelle) di concentrazioni crescenti degli allergeni a cui si è sensibili. Nel corso del tempo, il corpo inizia a produrre meno anticorpi IgE contro gli allergeni e invece produce anticorpi IgG, che non provocano allergie. Gli effetti dell'immunoterapia possono durare solo fino a quando i colpi vengono somministrati, o possono durare per anni più a lungo. Parlate con il vostro medico di quanto spesso questi colpi dovranno essere somministrati e per quanto tempo potete aspettarvi che gli effetti durino.
Le persone che hanno avuto una grave reazione allergica in passato o che potrebbero essere a rischio per una simile reazione potrebbero voler parlare con il proprio medico se portare con sé un autoiniettore di epinefrina come un EpiPen (autoiniettore di epinefrina) con loro a sempre. L'autoiniettore consente a qualcuno di auto-somministrarsi un colpo di adrenalina durante una reazione allergica al servizio per prevenire il verificarsi di shock anafilattico. L'epinefrina aumenta la pressione sanguigna, contrastando l'effetto del diffuso rilascio di istamina che può ridurre la pressione sanguigna al di sotto del punto necessario per mantenere la coscienza.
Anche se non hai mai sperimentato prima una reazione allergica, non c'è modo di assicurarti che non lo farai in futuro. In effetti, una persona può sviluppare allergie a qualsiasi età. Alcuni recenti studi hanno dimostrato che l'esposizione ad alcuni allergeni durante la prima infanzia può effettivamente ridurre il rischio di sviluppare tutti i tipi di allergie in futuro, ma questa ricerca è ancora nelle fasi iniziali. Altre ricerche suggeriscono che l'esposizione infantile all'inquinamento atmosferico e al fumo passivo può aumentare notevolmente il rischio di sviluppare allergie. Inoltre, l'allattamento al seno di un bambino può ridurre il rischio di sviluppare allergie in futuro.
La possibilità di sviluppare allergie a un allergene specifico aumenta per le persone che trascorrono gran parte del loro tempo in un ambiente che contiene possibili allergeni; per esempio, qualcuno che lavora in un negozio di piante al coperto può sviluppare allergie ai pollini o qualcuno che lavora in una cuccia o in un negozio di animali può sviluppare allergie a peli di animali.
Se in passato hai avuto sintomi allergici, la cosa migliore da fare è determinare a quali allergeni sei più sensibile e prendere misure per evitarli. Semplici test eseguiti dal medico'L'ufficio può valutare gli allergeni comuni a cui sei sensibile (vedi "Come faccio a sapere se soffro di allergie"). Se risulta che sei estremamente sensibile al pelo di gatto, dovresti evitare l'esposizione prolungata ai gatti in spazi chiusi. Se sei allergico al polline primaverile, puoi ridurre al minimo la tua esposizione mantenendo le finestre di casa chiuse in primavera. Per ridurre l'effetto degli acari della polvere e di altri allergeni indoor è possibile utilizzare un depuratore d'aria con filtro ad alta efficienza per particolato (HEPA).
Un'altra possibilità è prendere medicine o ottenere colpi di allergia (vedi "Quali trattamenti sono disponibili per le allergie").
Oltre a limitare l'esposizione ad allergeni noti, puoi aiutare a ridurre i sintomi allergici evitando altre sostanze che tendono ad esacerbare le reazioni allergiche. Cerca di evitare l'esposizione al seguente il più possibile:
-- Fumo di tabacco
-- Inquinamento dell'aria
-- Temperature fredde
-- Alta umidità
-- Fumi irritanti
-- Fumo di legna
-- Spray per aerosol
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